Røttene til dette spillet stammer mest sannsynlig fra det 12.. århundre i Frankrike. Dette gjør det til en historierik sport. Opprinnelig ble baller rett og slett slått med håndflaten, og Louis X sies å ha vært en ekte fan av Jeu de Paume (sporten med håndflaten). Den racket-baserte, moderne versjonen av sporten oppsto i andre halvdel av det 19. århundre i Storbritannia. Den ble fort spredt over hele verden, og dens popularitet viser ingen tegn på å minske.
Spillereglene er i utgangspunktet de samme som hva de var på 1890-tallet. Hver spiller, eller et lag på 2 i en Doubles-kamp, server ballen, og ballen går deretter fra den ene siden av nettet til den andre.
Den første spilleren eller laget som får minst 4 poeng, med en margin til den andre spilleren/andre laget på 2 poeng, vinner omgangen (game). Hver kamp består av 3 eller 5 sett, og det er minst 6 games (omganger) i hvert sett. Den som kommer til 6 games først vinner, med en margin på minst 2 (slik som 6-4 eller 7-5) vinner settet. Best av 3, eller mer vanlig best av 5 sett, betyr at man vinner kampen. Turneringer spilles vanligvis som en rekke utslagsrunder, til den endelige mesteren blir kronet.